LA FITOTERAPIA

Se denomina PRINCIPIO ACTIVO a toda sustancia dotada de actividad farmacológica. Los principios activos suelen ser metabolitos secundarios de la planta, es decir, que no son fundamentales para ella (suele tratarse de sustancias de reserva, productos para repeler o para atraer a los insectos para la polinización, etc.).

PLANTA MEDICINAL es todo vegetal provisto de principios activos con una actividad farmacológica que puede ser aprovechada desde el punto de vista terapéutico.

DROGA es la parte o partes utilizadas de la planta que contienen la mayoría de los principios activos, y/o que los contienen en la proporción adecuada. (No debe confundirse con las "drogas" que son objeto de narcotráfico). Por ejemplo, la droga de la frángula es la corteza envejecida, de la gayuba lo son las hojas, de la biznaga los frutos, de la genciana la raíz, etc. Hay que destacar que, en ocasiones, diferentes partes de una planta tienen principios activos distintos por lo que tendrán acciones farmacológicas también distintas (podemos tener varias drogas de la misma planta).

PLANTAS MÁS ADECUADAS EN LA TERCERA EDAD
Qué duda cabe de que nuestro organismo se va deteriorando lentamente con el paso del tiempo a pesar de que los avances científicos y tecnológicos y el mejor conocimiento del cuerpo humano y de las enfermedades haya conseguido que la vida media se haya incrementado de forma considerable. Sólo que lo importante no es vivir más años sino vivirlos bien; es decir, con buena calidad de vida.
Todos sabemos que nuestra existencia es limitada y que poseemos un capital energético al nacer que, al igual que una pila, puede recargarse; sólo que a medida que transcurre el tiempo lo hace cada vez con mayor dificultad. Recarga que se efectúa -principalmente- mediante una adecuada alimentación, el descanso, el sueño, los buenos hábitos de vida, la paz interior, la meditación y el ejercicio.
La alimentación nos provee de los oligoelementos necesarios para la regeneración de aquellos componentes desgastados o deteriorados, el descanso y el sueño permiten que esa renovación se realice adecuadamente, el ejercicio, la paz interior y la meditación hacen que no se genere mayor cantidad de residuos metabólicos que en situaciones normales al evitar el estrés y los buenos hábitos de vida logran que el deterioro sea lo más lento posible. En suma, nuestro cuerpo es en alguna medida como un coche al que se deben hacer revisiones periódicas, reajustes y cambios de componentes desgastados. Si se cuida funcionará mejor y durante más tiempo.
Sin embargo, es inevitable que a partir de cierto momento aparezcan alteraciones que se catalogan como "enfermedades de la 3ª edad" ya que su aparición es debida al desgaste y deterioro de los órganos y a la consiguiente disminución de sus funciones. Algunas de esas alteraciones son: fatiga, arteriosclerosis, hipertensión, problemas articulares, circulación sanguínea deficiente (especialmente, falta de riego cerebral, varices, hemorroides...), problemas cardiovasculares, alteraciones digestivas, falta de apetito, problemas de vista, insomnio, dolor de cabeza, espalda y articulaciones, etc.
Y es que el envejecimiento es un proceso natural e inevitable que se ve acelerado cuando el cuidado del cuerpo no es -o no lo ha sido a lo largo de nuestra vida- correcto. Ahora bien, ello no impide que aún sea posible prevenir -e, incluso, aliviar- muchas de las dolencias crónicas que aparecen con frecuencia a partir de cierta edad y mantener una calidad de vida aceptable aunque se tengan muchos años pero, para ello, es imprescindible al menos:

-Seguir una alimentación adecuada.
-Realizar ejercicio físico moderado, acorde con la edad.
-Mantener unos buenos hábitos de vida.
-No abusar de sustancias tóxicas como el alcohol, el café o el tabaco.
-Evitar las situaciones que provocan estrés.
-Mantener una actitud mental positiva.

Por otra parte, existen plantas que contienen principios antioxidantes -que combaten los radicales libres y, por tanto, pueden ayudar a frenar el proceso de envejecimiento- así como otros principios activos que contribuyen a mejorar y aliviar muchas de las alteraciones que disminuyen la calidad de vida de la gente mayor.
Así, para prevenir trombosis y embolias se utilizan plantas que disminuyen la viscosidad de la sangre (es decir, la hacen más fluida) como el ajo, que es capaz de disolver las placas (formadas por colesterol, coágulos de sangre y otras sustancias) que se encuentran pegadas a las paredes de las arterias dificultando el paso de la sangre. El ajo puede ingerirse crudo (en tal caso es necesario tomar mucho para que el efecto sea evidente) o tomarse en forma de perlas de 500 miligramos a razón de 3 a 6 perlas al día antes de las comidas.
Una de las plantas más empleadas en los procesos inflamatorios (artrosis, reumatismos, gota, etc.) es el harpagofito. El único inconveniente que tiene es que los ácidos del estómago lo inactivan por lo que debe tomarse en cápsulas especiales que eviten eso (cápsulas gastrorresistentes).
Existe también un grupo de plantas como el sauce, el abedul y la ulmaria o Reina de los Prados a las que se denomina aspirinas vegetales por su acción, similar a la aspirina. Además de hacer la sangre más fluida son antiinflamatorias y muy útiles para aliviar el dolor y bajar la fiebre. Son muy empleadas en casos de artrosis, artritis y reumatismo. Ahora bien, están contraindicadas si se padece úlcera gastroduodenal, en caso de intolerancia a los salicilatos y si se es hemofílico. Debe evaluarse además su utilización si se está siguiendo un tratamiento con anticoagulantes. Pueden tomarse en forma de tisana (escogiendo una o dos de ellas) junto con otras plantas como el condurango -que protege la mucosa del estómago- y el anís verde -que consigue que el sabor de la tisana sea más agradable-. Otra manera -quizá la más adecuada- es tomarlas en forma de cápsulas o en gotas para evitar la posible irritación del estómago.
Cuando hay problemas de riego sanguíneo a nivel cerebral, existen varias plantas que pueden emplearse como el gingko biloba, el arándano o mirtilo negro y la vincapervinca, que son especialmente eficaces a nivel de la microcirculación (ojos, oídos, cerebro). Se emplean en casos de demencia senil vascular y alivia síntomas como la falta de memoria, los zumbidos en los oídos o los vértigos y mareos.
Otro de los grandes problemas de la Tercera Edad es el estado de los huesos y de las articulaciones y, para ello, la Fitoterapia ofrece algunas soluciones como la cola de caballo, que tiene acción remineralizante por su contenido en sales minerales de potasio y de sílice y es muy útil en el reumatismo. Puede tomarse en decocción: 2 gramos en una taza de agua que se hierve 5 minutos y se deja reposar 20. Se toman 2-3 tazas al día. Puede también optarse por las cápsulas (2-3 cápsulas al día de 500 miligramos cada una) o en extracto fluido (5 gotas al día).
La salvia, el hinojo, la soja y el ginseng son eficaces para frenar la pérdida de masa ósea que se produce tras la menopausia. La salvia y el hinojo se pueden administrar en forma de tisana, la soja como alimento -mejor germinada- y el ginseng en cápsulas de polvo de raíz (como máximo 2 gramos al día).
Por último, para elevar las defensas del organismo y neutralizar los radicales libres pueden emplearse la equinácea, el té rojo o el verde y varias setas orientales como el shii-take y el rei-shi. La equinácea se encuentra en muy diversas formas: cápsulas, extractos, jarabes, etc. El té rojo o verde se puede tomar en infusión o en cápsulas. El shii-take podemos encontrarlo fresco en mercados y tiendas de alimentación cuando es temporada mientras el rei-shi está disponible en cápsulas de polvo (deben tomarse al menos 3 cápsulas de 500 miligramos al día).

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TISANAS PARA MEJORAR EL RIEGO CEREBRAL
	Ginkgo biloba Vid roja Arándano Mirtilo negro Corteza de Naranjo amargo a partes iguales	20 gramos
Dosis: 5 gramos en una taza de agua. Tomar 3 tazas al día después de las comidas. Endulzar con miel o sirope de manzana.
TISANA ESTIMULANTES ANTIENVEJECIMIENTO
	Romero Té rojo Menta Grosellero negro Anís verde	25mg. 20mg. 20mg. 20mg. 15mg.
Dosis: 5 gramos en una taza de agua. Tomar 2 tazas al día después del desayuno y la comida. Endulzar con miel.

María José Valcárcel

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