Mineral presente en la corteza terrestre. Se trata de un metal alcalino que se encuentra de forma natural en la mayoría de los alimentos. El potasio permanece en el fluido intracelular mientras que el sodio lo hace en el medio que rodea la célula.
El organismo utiliza la energía que proporciona una molécula llamada ATP para llevar el potasio a la célula y el sodio fuera de ella. Una parte importante de las calorías que ingerimos van destinadas a aportar la energía suficiente para que funcione la bomba sodio-potasio de las membranas celulares.
Además de lo expresado anteriormente, hay otra bomba que consigue su energía a través de la bomba sodio-potasio. Es la de calcio cuya función es mantener la cantidad de este mineral en el interior de la célula muy por debajo de la cantidad que circula en el exterior. El calcio hace que se contraigan las células musculares dando lugar al latido cardíaco y a la contracción de las paredes arteriales. ( en un próximo número hablaremos de este mineral).
Podemos ahora comprender mejor la delicada e importante relación entre el potasio, el sodio y el calcio ya que los tres minerales participan de manera decisiva en el ritmo y latido cardíaco así como en el control de la presión sanguínea.
Estudios realizados en 1987 en Estados Unidos, Japón, Australia e Inglaterra demuestran la importancia del potasio para el sistema cardiovascular.
Como dato curioso cabe recordar los problemas médicos que ocasionó la deficiencia de potasio en los astronautas del Apolo 15. En el programa espacial de aquella misión se tuvo que limitar hasta el peso de las dietas de los astronautas y se utilizaron alimentos refinados. Pues bien, el Dr. Charles Berry, médico de la NASA, comprobó que uno de los astronautas tuvo una serie de diez latidos cardíacos irregulares y sufrió después arritmias durante tres horas mientras otro astronauta tuvo arritmias justo antes del amerizaje; éste último, sin embargo, había tomado una aspirina porque le dolía un hombro y ello aumentó su excreción de potasio. Tras esta experiencia los astronautas de los siguientes programas espaciales comenzaron a tomar alimentos ricos en potasio antes de partir.

DÓNDE ENCONTRARLO
Podemos encontrarlo en frutas cítricas, melón, tomate, berros, todos los vegetales de hoja verde oscura, hierbabuena, semillas de girasol, bananas y patatas.

FUNCIONES QUE DESEMPEÑA
- Participa, junto al fósforo, en el envío de oxígeno al cerebro.
- Ayuda a reducir la presión sanguínea.
- Favorece la eliminación de los desechos orgánicos.
- Estimula los movimientos del intestino.
- Es indispensable para el crecimiento.
- Estimula, junto al sodio, los impulsos nerviosos y la actividad neuromuscular.
- Junto al calcio y al sodio normaliza el ritmo cardíaco.
- Colabora en la conversión de glucosa en glucógeno.
- Ayuda a mantener -junto con otros elementos- el equilibrio ácido/alcalino.

SU DEFICIENCIA PUEDE PROVOCAR...
- Edema.
- Dolores de huesos y articulaciones así como calambres.
- Hipoglucemia.
- Confusión mental, irritabilidad y falta de reflejos.
- Piel seca.
- Debilidad muscular.
- Abdomen hinchado, parálisis de ileo y vómitos.
- Hipotensión arterial.

QUE FAVORECE SU DEFICIENCIA
- Las drogas diuréticas comunes incrementan de manera peligrosa la excreción de potasio. · Un prolongado uso de laxantes, corticoesteriodes y ACTH.
- La diabetes mellitus e insipidus.
- Las diarreas crónicas.
- Dosis elevadas de penicilina y carbenicilina.
- Empleo de soluciones salinas que no contengan potasio.
- Ingestión de arcilla.
- Elevado consumo de sal y azúcar refinado.
- Ayunos prolongados.
- Enfermedad cardiaca grave.
- Enfermedad renal.
- Vómitos y colitis.
- Estrés físico y emocional.

DOSIS RECOMENDADAS
No se han establecido necesidades diarias pero entre 1.875 y 5.625 miligramos diarios es considerada una ingestión no perjudicial para la salud. Recordemos, de todos modos, que siempre debe ser establecida la dosis por un profesional de la salud.

TOXICIDAD
Es un elemento no tóxico pero los suplementos con cloruro de potasio pueden provocar alteraciones en la mucosa gástrica.
Altas cantidades de potasio pueden provocar efectos indeseados sobre el corazón y los músculos.

PRECAUCIONES
Las dietas pobres en carbohidratos favorecen la pérdida de potasio.
Las personas que padezcan insuficiencia renal no deben ingerir suplementos de potasio sin el control de un profesional de la salud.

NUTRIENTES SINÉRGICOS
Es indispensable para su correcta absorción que vaya acompañado de vitamina B-6, sodio y magnesio.


José Ramón Llorente
Presidente de la "Sociedad Española de Nutrición Ortomolecular".

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La Medicina Ortomolecular se basa en el convencimiento de que si al organismo se le proporcionan los micronutrientes necesarios para su correcto funcionamiento muchas de las llamadas enfermedades no se manifestarían. Por tanto, es preciso asegurarse de que contamos con ellos en la proporción y cantidad adecuadas. Una sección elaborada por el Presidente de la Sociedad Española de Nutrición Ortomolecular. Las personas interesadas en contactar con José Ramón Llorente o la Sociedad Española de Nutrición Ortomolecular pueden llamar al 96 392 41 66.