La glándula prostática es parte esencial del sistema reproductor masculino. Es de pequeño tamaño -aproximadamente como una nuez- y se encuentra situada por encima del recto, justo en el punto en que se conecta la vejiga con la uretra (el canal por donde la orina se expulsa desde la vejiga hasta el exterior).
Tiene la función de producir y secretar a la uretra -por medio de numerosos conductos- el líquido seminal, un líquido lechoso que contiene básicamente ácido cítrico y enzimas que contribuyen a la coagulación seminal. Ese líquido supone cerca del 25% del semen y ayuda a la viabilidad espermática.
La próstata va aumentando su tamaño de forma gradual desde el nacimiento hasta el comienzo de la pubertad -incrementa muy rápidamente su tamaño en ese ciclo- y en condiciones normales permanece estable a partir de entonces. Sin embargo, buena parte de la población masculina sufre a veces con los años un aumento de su tamaño desarrollando lo que se llama una hiperplasia benigna de próstata. Otra enfermedad que suelen padecer los varones -bastante más grave- es el cáncer de próstata.
La hiperplasia benigna de próstata es pues un agrandamiento no maligno de la próstata. Se trata de una patología que llega a sufrir más del 50% de los varones de 60 años de edad y hasta el 90% de quienes llegan a los 85. En Estados Unidos, por ejemplo, los datos indican que uno de cada cuatro hombres a partir de los 60 años debe ser tratado para aliviar sus síntomas.
¿Y qué es la hiperplasia benigna de próstata? Pues se trata de un aumento del número de células en la zona de la próstata que, como rodea a la uretra, produce un bloqueo u obstrucción del paso de la orina por ella. Hay cuatro condiciones interrelacionadas en ese proceso patológico:
-Una hiperplasia anatómica.
-La presencia de síntomas, comúnmente referidos como prostatismo.
-La presencia urodinámica de obstrucción.
-La respuesta del músculo detrusor de la vejiga a la obstrucción.
Algunos enfermos muestran las cuatro condiciones y, por tanto, son lo que padecen la enfermedad considerada por los urólogos como hiperplasia benigna de próstata. Otros enfermos pueden tener hiperplasia anatómica y evidencia urodinámica de obstrucción sin síntomas de prostatismo.

PRINCIPALES SÍNTOMAS
Los principales síntomas de una hiperplasia benigna de próstata son:

-Una potencia del flujo urinario menor de lo normal.
-Dificultades para iniciar la evacuación de la orina.
-Goteo final por falta de fuerza para evacuarla toda.
-Dolor al hacer la micción.
-Nicturia (micciones nocturnas numerosas).
-Incontinencia urinaria.

CAUSAS
CAUSAS La verdad es que las razones exactas por las que se produce la hipertrofia de la próstata son desconocidas. Sin embargo, la hipótesis mas barajada en la actualidad es que está directamente relacionada con los niveles de la hormona Dihidrotestosterona (DHT).
Según ésta las células de la próstata poseen receptores sensibles a la testosterona y a los estrógenos, y cuando el hombre va envejeciendo se produce un desequilibrio entre las diferentes hormonas que estimula la producción de factores de crecimiento celular originando el progresivo aumento de tamaño de la glándula. La testosterona libre plasmática es así convertida en un 90% en Dihidrotestosterona -principal andrógeno prostático- en las células prostáticas por acción de la 5-alfa reductasa.
La hipótesis es que al caer los niveles de testosterona en la sangre el hombre continúa produciendo Dihidrotestosterona y ésta estimula el crecimiento celular. De hecho, uno de los tratamientos médicos más usados en la actualidad se centra en la inhibición de la enzima 5-alfa reductasa en el convencimiento de que ello impide el paso de la testosterona a Dihidrotestosterona.

EL PSA (PROSTATE SPECIFIC ANTIGEN)
En el tejido prostático se producen dos proteínas específicas: la PSA y la fosfatasa ácida prostática. Pues bien, la primera es en realidad una glicoproteína producida por las células epiteliales de la próstata -y en pequeñas cantidades por otras glándulas-, una de cuyas funciones es aumentar la movilidad de los espermatozoides. Y es precisamente esa glicoproteína la que se asocia tanto con la hiperplasia benigna de próstata como con la prostatitis y el cáncer de próstata.
La prostatitis es -como el sufijo "-itis" ya indica- una inflamación de la próstata. Y la misma puede ser de origen bacteriano, no bacteriano o tratarse de lo que se llama una prostatodinia.
Las prostatitis de origen bacteriano son producidas en la mayoría de las ocasiones por la Escherichia Coli. Sus síntomas son fiebre, escalofríos, dolor en la región lumbar y el perineo (zona entre el escroto y el ano), micción dolorosa, polaquiuria (micción frecuente), etc.
Las prostatitis no bacterianas son el tipo más común de prostatitis. Suele apreciarse un aumento de células inflamadas pero no se detecta ninguna posible bacteria como causa ni el paciente parece haber sufrido aparentemente infección urinaria antes.
La prostatodinia es similar a la prostatitis no bacteriana. También se produce una inflamación de la próstata sin que haya aparente infección pero se diferencia de la anterior en que no se produce un aumento de células inflamatorias. Numerosos estudios consideran que el estrés, la ansiedad y la depresión juegan un papel importante en estos casos.
Se dice, por último, que se padece una prostatitis crónica cuando se debe a una infección que reaparece con frecuencia tras el tratamiento.

CÁNCER DE PRÓSTATA
Se habla de cáncer de próstata cuando aparece en esa glándula un tumor maligno. Su peligro real, en todo caso, radica en la posibilidad de que la células cancerosas se diseminen a través de los vasos linfáticos, afecten a los ganglios y pasen de ahí a cualquier otra zona del cuerpo. Como en los demás tipos de cáncer se desconoce qué produce el tumor si bien algunos estudios han encontrado algunos factores de riesgo.
-La raza. El cáncer de próstata se da mucho más entre los varones de raza negra que entre los de raza blanca. Dándose la menor incidencia entre los asiáticos y los indígenas americanos.
-La edad. El cáncer de próstata -al menos en Estados Unidos que es donde más estudios se han hecho- se da principalmente en hombres mayores de 60 años. De hecho, la edad promedio de los pacientes cuando se les diagnóstica es de 70 años.
-Los antecedentes familiares. Las estadísticas indican que el riesgo de desarrollar cáncer de próstata es mayor si el padre o algún hermano ha tenido la misma patología.
-La alimentación. Algunos estudios sugieren que una ingesta elevada de grasa animal aumenta el riesgo de contraer cáncer de próstata mientras una dieta rica en frutas y verduras lo disminuye.
Cabe añadir que el cáncer de próstata a veces no presenta síntomas pero puede causar cualquiera de estos problemas:
-Imposibilidad de orinar.
-Dificultad en empezar a orinar o en retener la orina.
-Necesidad de orinar frecuentemente, especialmente durante la noche.
-Flujo débil o interrumpido de la orina.
-Dolor o ardor al orinar.
-Dificultad para tener erecciones.
-Eyaculación dolorosa.
-Sangre en la orina o en el semen.
-Dolor o rigidez frecuente en la parte baja de la espalda, las caderas o la parte superior de los muslos.
Es importante señalar que cualquiera de estos síntomas puede ser causado por otro problema de salud menos grave como la hiperplasia prostática benigna o una infección.

RECOMENDACIONES
Sea cual sea el problema en la próstata conviene seguir una serie de recomendaciones:
-Evitar la obesidad.
-Llevar una dieta saludable y equilibrada.
-Aumentar el consumo de frutas y verduras.
-Eliminar la ingesta de comida basura, comida precocinada, congelada o rica en grasas.
-Evitar las grasas hidrogenadas.
-Reducir lo más posible el consumo de azúcar y harinas refinadas.
-Reducir o eliminar la ingesta de bebidas alcohólicas, gaseosas o estimulantes.
-Reducir o eliminar las formas de cocción no adecuadas como los fritos, el aluminio, etc.
-Evitar el consumo de excitantes, drogas, tabaco, etc.
-Respetar las horas de sueño.
-Realizar ejercicio físico moderado y evitar el sedentarismo.

ALIMENTOS PERJUDICIALES
-Las carnes rojas. Deben evitarse porque contienen gran cantidad de sustancias tóxicas y grasas. Y éstas últimas han sido relacionadas con el cáncer de próstata. Además, la grasa animal es especialmente nociva ya que inhibe la formación de linfocitos.
-Las bebidas alcohólicas. Actúan como depresores de multitud de funciones orgánicas.
-El azúcar blanco. Su consumo elevado incapacita al organismo para defenderse frente a las agresiones y provoca pérdidas de nutrientes.
-El café. Los aceites esenciales responsables de su aroma producen irritación de la uretra prostática.

ALIMENTOS ADECUADOS
Los alimentos que no deben faltar en la alimentación de los enfermos de próstata son:
-El tomate. Contiene una sustancia, el licopeno, que es capaz de controlar el crecimiento celular. Además interviene en el funcionamiento de las células de la próstata.
-La soja. Contiene fitoestrógenos que evitan el crecimiento patológico de la próstata.
-Los frutos secos. Son una muy buena fuente de grasas poliinsaturadas, vitamina E y otros antioxidantes como el zinc y el selenio, todos ellos necesarios para evitar el crecimiento excesivo de la próstata.
-Las semillas de calabaza. Contienen esteroles con una estructura vecina a la Dihidrotestosterona, interfiriendo en su metabolismo. Se ha demostrado que su administración reduce la tasa plasmática en la hiperplasia benigna de próstata.

COMPLEMENTOS
COMPLEMENTOS Hay además algunas sustancias que han demostrado ser útiles para tratar los problemas de próstata. Son éstas:
-El zinc. Es la sustancia mas importante para la salud de las próstata. Se ha demostrado eficaz en el tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata. Reduce su tamaño y disminuye la sintomatología. Además es capaz de inhibir la acción de la 5-alfa-reductasa, la enzima que convierte la testosterona en Dihidrotestosterona. Por otro lado, en los casos de prostatitis actúa estimulando la función inmunitaria.
-Los ácidos grasos esenciales. Su ingesta produce una significativa mejoría en los pacientes con hiperplasia benigna de próstata. Es capaz de evitar la presencia de orina residual en la vejiga, algo frecuente en estos casos. Es importante señalar también su acción antiinflamatoria.
-Los aminoácidos. Se ha demostrado que la administración de tres aminoácidos -glicina, alinina y ácido glutámico- mitiga muchos de los síntomas de la hiperplasia benigna de próstata. En diversos estudios se observó una mejora importante en la necesidad de orinar por la noche, la urgencia, la frecuencia y la micción retardada.
-El Sabal. Numerosos estudios han demostrado que el Sabal reduce de forma eficaz el crecimiento de la próstata, reduce la sintomatología de la hiperplasia benigna de próstata y reduce la producción y la actividad de la Dihidrotestosterona.

(Recuerde que tanto el tratamiento a seguir como las dosis a prescribir son trabajo de un especialista de la salud y en ningún modo este artículo puede ser utilizado como tratamiento específico. Sólo sirve como elemento orientativo e ilustrativo).


José Ramón Llorente

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