Las españolas son las europeas con menos hijos
España es hoy el país comunitario donde la mujer tiene menos descendientes: una media de 1,15, cifra similar a la de Japón. Los indicadores de fecundidad señalan a las irlandesas como las europeas que más hijos tienen -1,92 de media- seguidas a continuación por danesas y finlandesas -ambas con una media de 1,75-, británicas, francesas y luxemburguesas. En el grupo de más baja fecundidad, junto a España, se encuentran Italia (1,22) e Irlanda (1,32).

El 25% de las personas deja de respirar cinco veces cada hora mientras duerme
Una de cada cuatro personas, cuando duerme, deja de respirar al menos diez segundos unas cinco veces cada hora, porcentaje considerado anormal por los especialistas. Así lo afirma un estudio español efectuado sobre 1.050 hombres y 1.098 mujeres durante cuatro años que fue presentado el pasado mes de Octubre durante la novena reunión anual de la Sociedad Europea Respiratoria celebrado en Madrid y según el cual uno de cada cinco varones y una de cada siete mujeres dejaban de respirar al menos diez veces a la hora. El equipo científico controló el sueño de los participantes tanto en sus casas como en el hospital.
El problema de ese hecho, causado básicamente por la obstrucción o colapso de los tejidos de la garganta -según expuso el doctor Joaquín Durán al presentar los resultados- es que las pausas respiratorias pueden aumentar la presión sanguínea y el riesgo de trastornos cardíacos, incluidos los ataques al corazón. Además, muchas de las personas que sufren la apnea del sueño tienen momentos de somnolencia durante el día, incluso mientras conducen, pudiendo ser el desencadenante de accidentes de tráfico. En el estudio, el 22% de las mujeres y el 14% de los varones dijo que se sentían adormilados al menos tres días por semana.

Además de estar entre los europeos que más alcohol consumen
Los españoles fuman de media 1.929 cigarrillos al año
El español consume una media anual de 1.929 cigarrillos por persona, espantosa cifra que a pesar de todo no lo sitúa a la cabeza de los consumidores de tabaco en Europa: por delante suyo están los griegos, los islandeses y los luxemburgueses. Además consume también un promedio de 11,4 litros de alcohol puro al año. Así lo indican al menos los últimos datos de Eurostat -referidos a 1997- sobre el modo de vida de la población de los Quince.
El informe revela igualmente que los hombres de la Unión Europea corren tres veces más riesgo que las mujeres de perder la vida en accidentes de tráfico. Los peor parados en este aspecto son los portugueses ya que alcalzan el dramático porcentaje de 34,1 muertos en carretera al año de cada 100.000, seguidos por los griegos y los luxemburgueses. Por el contrario, el país más seguro para circular es Suecia.
En cuanto al suicidio, Finladia es la nación con la tasa más elevada entre la población masculina con un 41,8 de casos por cada 100.000 habitantes. Grecia, en contraposición, es el país donde son más reducidas (5,2 por cada 100.000). Los japoneses, suizos y norteamericanos superan con mucho a los europeos en muertes por suicidio.
Eurostat también ha estudiado la altura media de los europeos encontrando que el hombre de entre 15 y 24 años alcanza una media de 177,51 cms. y pesa 72,6 kg. Entre las mujeres, la media es de 165,57 cms. y 59,4 kg. Tanto entre hombres como entre mujeres se ha constatado un crecimiento de 5 cms. en los últimos años. Los más altos son los holandeses de entre 15 y 24 años -con una media de 182,35 cms.- seguidos de daneses y alemanes. También en Holanda se encuentran las mujeres más altas con 170,556 cms. de media.
En cuanto a los hombres españoles de entre 45 y 54 años el informe señala que pesan de media 76,1 kg., una de las cifras más bajas de la Comunidad junto a las de Portugal y Francia.

Minimizan la relación entre cáncer de mama y factores psicológicos
Dos estudios publicados en The Lancet y en el British Medical Journal pretenden sugerir que el cáncer de mama está menos relacionado con los factores psicológicos de la afectada de lo que se creía, contradiciendo así investigaciones anteriores que vinculaban los tumores con experiencias difíciles pasadas por las enfermas.
El primero de los estudios constató que al menos dos tercios de las mujeres que padecían cáncer de mama habían vivido en los cinco años anteriores a descubrir la enfermedad situaciones duras o conflictivas como divorcios o muertes. Sin embargo, a juicio de los investigadores no podía demostrarse estadísticamente que las que sufrían estrés por ello tuvieran más posibilidades de padecer cáncer de mama.
La segunda investigación examinó la actitud hacia el cáncer de unas 600 pacientes que estaban en la primera fase de la enfermedad. De ellas, cerca de 166 fueron calificadas como "luchadoras", mujeres con una visión de la vida positiva y animada. Actitud, sin embargo, que según los investigadores no afectó positivamente al desarrollo del cáncer.
Paradójicamente, los investigadores constataron que las mujeres con una actitud más negativa contaban con menos probabilidades de sobrevivir a la enfermedad. Algo que la doctora Molly Watson, directora de la investigación, intentó justificar diciendo que "una posible explicación es que su actitud mental pueda minar su sistema inmunológico o afectar a las hormonas del estrés, lo que puede perjudicar su salud aún más". La otra hipótesis que manejan es que esa actitud negativa las lleve a estar menos motivadas para cuidarse o buscar los mejores tratamientos para luchar contra el mal.
En suma, ambos estudios pretenden argüir que la relación conflicto traumático/cáncer de mama no está demostrada. Por supuesto, los dos estudios han sido inmediatamente cuestionados por numerosos expertos. En cuanto a la opinión de quienes hacemos esta revista, somos tajantes: este caso demuestra meridianamente que también las revistas de prestigio científico se equivocan admitiendo la publicación en sus páginas de estudios cuya validez es más que discutible.

El consumo de algunas hierbas es peligroso antes de una operación
Ingerir determinados remedios herbales antes de una intervención quirúrgica puede ser peligroso según se desprende de un estudio realizado con 979 personas por el anestesista norteamericano Charles McLeskey, miembro del Hospital Scott and White de Temple de Texas.
McLeskey asegura que hierbas como el gingko biloba, el ajo, el jengibre y el ginseng pueden impedir la coagulación y causar hemorragias durante la intervención; asimismo, indica que la hierba de San Juan y la kava-kava pueden prolongar el efecto sedante de la anestesia.
La Asociación de Anestesistas de Estados Unidos ha aceptado los resultados del estudi y sugiere a los pacientes que dejen de tomar remedios herbales al menos dos semanas antes de cualquier operación además de informar de ello a los médicos.
Una portavoz del Consejo de Nutrición Responsable pidió incluso que los pacientes lleven consigo el envase del remedio que hayan estado tomando cuando vayan al médico o al hospital. "Quien toma un suplemento de esos -explicó- debe avisar a su médico porque muchas hierbas pueden interactuar con los alimentos, con las medicinas y entre ellos".

El cartílago de la oreja podría acabar con la incontinencia urinaria
El cartílago de la oreja puede ser clave en la curación de la incontinencia urinaria según un estudio presentado en la reunión de la Sociedad Americana Uroginecológica que tuvo lugar el pasado mes de Octubre en la ciudad norteamericana de San Diego.
La investigación fue realizada por un equipo del Centro Médico Greater Baltimore, de Maryland, sobre un grupo de 64 mujeres que sufrían incontinencia por tener los esfínteres débiles. Los investigadores tomaron muestras de colágeno (la proteína que sostiene el tejido conectivo de la piel, huesos, tendones y cartílagos) de cartílago de oreja. Después, el colágeno se introdujo en un cultivo de tejido célular, donde se expandió y, finalmente, fue inyectado a las mujeres.
Según los investigadores una sola inyección bastó para que la mitad de las pacientes se curara y otro 25% mejorara. Los efectos del tratamiento duraron un año y no se observaron efectos secundarios. La Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos -la FDA- ha advertido, en cualquier caso, que aún será necesario realizar un estudio más amplio para poder aprobar la terapia.

Suministrar aire caliente y húmedo alivia los síntomas de la rinitis asmática
Un tratamiento a largo plazo a base de aire caliente y húmedo mejora el estado de los pacientes con asma, sobre todo de aquellos afectados por la molesta rinitis. Así lo han expuesto los expertos reunidos en el Congreso Mundial sobre el Asma que tiene lugar en Octubre en Buenos Aires.
Las pruebas se llevaron a cabo en el Hospital Infantil de Baltimore (EE.UU.), donde los médicos lograron la mejoría de los enfermos administrándoles unos 20 litros de aire húmedo y caliente por minuto a 9 adultos asmáticos con rinitis crónica.
Gran número de personas asmáticas tienen propensión a padecer rinitis crónica, un mal que se puede aliviar gracias a la humedad procurada por el aire caliente, como ya se había demostrado anteriormente. Ahora, los expertos creen que este mismo método puede mejorar también mucho las funciones pulmonares de los asmáticos aquejados de rinitis.

Las madres con sobrepeso son más propensas a tener hijos asmáticos
Un grupo de investigadores de la Universidad de Luisiana (EE.UU.) presentó en el Congreso Mundial sobre el Asma celebrado el pasado mes de Octubre en Buenos Aires un estudio en el que se demuestra que hay relacion directa entre el sobrepeso de la madre y el riesgo de que su bebé -sobre todo si es niña- padezca asma.
Siguiendo la medida índice de masa corporal, los doctores K.B. Held y T.D. Abell descubrieron que el porcentaje de niños asmáticos de madres obesas era de un 11,2% mientras que en el caso de madres con menor peso era de 6,3%. La relación era mayor para las niñas, teniendo más del doble de probabilidades de desarrollar asma.
Asimismo, el equipo ha encontrado relación entre la hipertensión de la madre y el riesgo de tener niños asmáticos. Sin embargo, según el estudio el índice de masa corporal del padre no influye en el riesgo de asma de los hijos.

Plantar árboles no sirve para reducir la contaminación
Las esperanzas de muchos países industrializados de contrarrestar sus niveles de contaminación con la plantación de árboles y contribuir así a la reducción del calentamiento del planeta se han visto minadas ante un reciente informe de científicos de Naciones Unidas publicado en New Scientist en el que afirman que los árboles no pueden absorber una cantidad significativa de dióxido de carbono.
Según el informe, realizado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de esta organización, los bosques de reciente implantación pronto estarán saturados con el carbono y comenzarán a liberarlo en la atmósfera acelerando de esa manera el proceso de calentamiento de la Tierra y no reduciéndolo, como se pretende.
La opinión de uno de los expertos del Centro Hadley para la Predicción y la Investigación sobre el Clima, Peter Cox, no deja lugar a dudas. "El calentamiento global va a ser, en cierta medida, inevitable".
Según los científicos los árboles absorben dióxido de carbono (CO2) durante la fotosíntesis pero también lo liberan hacia la atmósfera durante el proceso llamado de "respiración", que aumenta conforme lo hace la temperatura. Esta posibilidad no se había considerado antes porque mientras la absorción del CO2 es instantánea la "respiración" puede tardar unos 50 años debido a la inercia termal de los océanos.

Crean vacunas personalizadas contra el cáncer que activan las defensas del paciente
Científicos norteamericanos han creado vacunas personalizadas con células de los tumores de varios enfermos de cáncer de próstata y un gen que activa el sistema inmunológico consiguiendo así subir sus defensas.
La investigación -dirigida por el doctor Jonathan Simons, profesor asociado de Oncología y Urología en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore- comenzó hace dos años con 11 pacientes y aunque el tratamiento no ha curado a los enfermos ninguno ha fallecido hasta el presente.
El equipo médico tomó células cancerígenas procedentes de los tumores de los pacientes y las hizo crecer en el laboratorio. Después se insertó en los cultivos un gen que produce una proteína estimuladora del sistema inmunológico para que reconozca los tumores en las células cancerígenas. A continuación las células fueron tratadas con rayos-X para comprobar que no provocarían nuevos tumores y las vacunas se inyectaron luego a los pacientes.
Los resultados fueron alentadores. En cuatro semanas los científicos hallaron células inmunológicas -células B- circulando y produciendo anticuerpos contra las células cancerígenas de la próstata de los pacientes. Otro tipo de células inmunes, denomidas células T, atacaban directamente los tumores.
"El gen que usamos para activar el sistema inmunológico es tan bueno que activa todo. Nunca había visto antes una estimulación tan completa del sistema contra el cáncer de próstata", afirma William Nelson, miembro del equipo.
Ahora, los científicos trabajan en otra vacuna de terapia génica que no sea personalizada. Si funciona, podría utilizarse con la quimioterapia y la radioterapia en el tratamiento del cáncer.

Los zumos de frutas pueden causar molestias estomacales a los bebés
Los zumos de frutas a lo que se agrega para endulzarlos fructosa o el edulcorante sorbitol pueden provocar desasosiego y problemas de estómago en los bebés según una investigación publicada en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.
Según el estudio -realizado en el Hospital Infantil de Miami-, el problema de estas sustancias para endulzar los zumos es que los bebés tienen dificultades para absorber los hidratos de carbono de los azúcares.
En el estudio se dio a siete bebés zumo de pera que contenía sorbitol y altos niveles de fructosa y a otros siete zumo de uva. Cinco de los niños que tomaron el zumo de pera mostraron los síntomas típicos de una mala asimilación de los hidratos de carbono, trastorno que puede caracterizarse por gases, molestias abdominales y diarrea. En algunos casos, el desasosiego estomacal es el único síntoma de la mala absorción.
Entre los bebés que tomaron zumo de uva -que no tenía sorbitol ni tanta fructosa- sólo dos mostraron síntomas de trastorno. En Estados Unidos el 90% de los niños menores de 1 año beben algún tipo de zumo.

Relacionan los antidepresivos con un mayor riesgo de hemorragias
Las personas tratadas con antidepresivos -como el famoso Prozac- corren tres veces más riesgo de sufrir hemorragias internas que la media de la población. Así lo asegura al menos un grupo de investigadores españoles en un artículo aparecido en la última edición del British Medical Journal.
El riesgo de hemorragia que incrementa un tratamiento a base de antidepresivos se agudiza todavía más cuando va acompañado de la ingestión de medicamentos antiinflamatorios, según explican los expertos de la Agencia Española de Medicamentos. La explicación que se apunta es que los antidepresivos, en general, afectan negativamente la capacidad coagulante de la sangre y, por tanto, aumentan el riesgo de sufrir una de estas hemorragias internas.
Los expertos españoles han estudiado un total de 1.600 pacientes afectados por úlcera gastrointestinal sangrante y sus resultados fueron comparados con los del grupo de control, formado por 10.000 pacientes. Un 3% de los pacientes con úlcera tomaba regularmente tratamientos antidepresivos mientras que sólo el 1% de los no tratados corrían riesgo de padecer hemorragias.
De todos los antidepresivos estudiados, la trazodona (en el mercado farmaceútico bajo el nombre de Desyrel) resultó el más peligroso de todos. En el estudio se calculó que la probabilidad de sufrir uno de estos episodios es de 1 entre 1.300 tratados con antidepresivos.

Se autodiagnosticó meningitis mientras los médicos la decían que era gripe
Salva su vida consultando una enciclopedia médica casera
Los médicos a los que había acudido unos días antes la dijeron que lo suyo era sólo gripe pero la joven Lisa Bargery -de 16 años- se despertó en mitad de la noche con fiebre alta, dolores de articulaciones y fuertes vómitos y, como desde el principio rechazó ese diagnóstico, decidió consultar la enciclopedia médica de sus padres. Y de forma tan simple descubrió que tenía todos los síntomas de la meningitis, incluyendo un extraño moratón en la muñeca tal y como especificaba uno de los párrafos del manual.
Según los médicos que la atendieron en urgencias la rapidez de su autodiagnóstico posibilitó su ingreso hospitalario inmediato evitando un trágico final dado lo avanzado de su enfermedad.

La leucemia podría comenzar en el útero de la madre
Un equipo de científicos del Instituto de Investigación sobre el Cáncer de Gran Bretaña ha realizado un estudio en el que aseguran que el tipo más común de leucemia podría comenzar a desarrollarse en el útero de la madre. Según los expertos, un defecto en un gen vital -no hereditario- podría estar implicado en el desarrollo del cáncer.
En concreto, el equipo del profesor Mel Greaves ha investigado las causas de la leucemia linfática aguda en dos niños de cinco años de edad descubriendo que el defecto del gen llamado TEL-AML1 -implicado en el desarrollo de este tipo de cáncer- se remontaba a antes del nacimiento, cuando el feto está aún en el útero de la madre.
Los expertos creen que la mutación ocurre durante el desarrollo de las células sanguíneas del feto. Empero, aseguran que este defecto no es hereditario.
Los investigadores declaran, en cualquier caso, que aún necesitan más estudios para determinar otras posibles causas ya que entienden que la mutación sola no es suficiente para el desarrollo de la leucemia.

Muchos de los estudios sobre la contaminación de químicos orgánicos pueden estar equivocados
Mucha de la información sobre el impacto medioambiental de productos químicos orgánicos -como herbicidas o pesticidas- puede estar equivocada según científicos de la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos. El motivo es que muchos contaminantes existen en dos variedades, una de las cuales sería la imagen de la otra reflejada en un espejo.
Según los científicos, datos sobre agentes contaminantes de larga duración como los DDT no distinguen entre los efectos de las formas "diestras" y "zurdas" que, sin embargo, son fundamentales.
"Las buenas noticias son que muchos contaminantes medioambientales no son tan nocivos como se pensaba previamente", afirma el doctor David Lewis de la División de Investigación sobre el Ecosistema de la agencia norteamericana. Según los científicos, los cambios climáticos como la deforestación o el calentamiento global alterarán el impacto de muchos contaminantes "haciendo los efectos de algunos peores y de otros menos dañinos".

Se recetaba en casos de neumonía y bronquitis
Retiran el antibiótico RAXAR del mercado tras la muerte de siete personas
El grupo farmacéutico británico Glaxo Wellcome Plc. ha tenido que retirar de la venta en 36 países el antibiótico Raxar que se receta para combatir infecciones del sistema respiratorio como la neumonía y la bronquitis por habérsele relacionado con el fallecimiento de siete personas.
Glaxo Wellcome entiende que en el mercado existen varios medicamentos alternativos a este antiobiótico y, por tanto, los riegos de Raxar no son aceptables.
Desde su lanzamiento -en 1997- Raxar ha sido recetado más de 2,6 millones de veces siendo más popular en Estados Unidos y Alemania. La empresa descarta que vaya a tener que hacer frente a posibles demandas judiciales alegando que en el prospecto del producto se señalan los efectos secundarios.

Los más ricos tienen más problemas para afrontar la vida social, doméstica y profesional
Psiquiatras británicos de la Universidad de Bristol y austríacos de la Universidad de Viena aseguran en dos estudios que la soledad y la falta de aceptación social son factores que influyen más en la depresión que la carencia de recursos económicos. Es decir, ricos pero infelices.
Los expertos austríacos -dirigidos por el profesor Siegfried Kasper- aseguran que las personas que poseen un mayor poder adquisitivo son las que más problemas tienen para hacer frente a su vida social, doméstica y profesional. Los resultados de su estudio fueron presentados en el Congreso Europeo de Neuropsicofarmacología.
Sin embargo, también afirman que los antidepresivos constituyen el mejor remedio para estos casos. Lo que implica -añadiremos nosotros- que son numerosos los expertos de todo el mundo que precisan reciclar sus conocimientos cuanto antes.

Las embarazadas pueden reducir el riesgo de que sus hijos sean alérgicos
Controlar y reducir el número de reacciones alérgicas que sufren las mujeres embarazadas puede ser la clave para disminuir el riesgo de que sus hijos padezcan alergias y asma.
Así lo indica al menos un estudio británico dirigido por la doctora Jill Warner y que se ha realizado durante cinco años en el Hospital General de Southampton.
Durante el mismo se realizaron análisis de sangre a 100 niños con una edad máxima de 5 años. Los resultados indicaron que a las 22 semanas de gestación los bebés ya reconocían agentes comunes que provocan reacciones alérgicas, como los ácaros. Además, cuanto mayor era el número de pruebas positivas de alergias en los niños de un año mayor era también el riesgo de que desarrollaran asma a los cinco.
Según Warner, "controlar las reacciones alérgicas de las madres, especialmente durante el segundo y tercer trimestre del embarazo, puede ser el tratamiento del futuro" para prevenir la alergia infantil junto a otras medidas como que las madres dejen de fumar y reduzcan el consumo de alcohol.

Modifican genéticamente un ratón para que segregue una hormona humana
Investigadores canadienses de la Universidad Laval (Quebec) han conseguido que por primera vez un ratón genéticamente modificado produzca la hormona humana del crecimiento en su semen.
Los científicos -dirigidos por el Dr. Francois Pothier- consiguieron inyectar el gen en el embrión de una célula del crecimiento del ratón para que el nuevo gen se integrara en todas las células del animal y de allí extraer el producto humano a través de la vesícula seminal al alcanzar la madurez.
Hasta ahora, el equipo del Dr. Pothier había realizado este tipo de experimentos en cerdos ya que el semen de los mamíferos grandes es más fácil de corregir para producir proteínas farmacéuticas. Según los expertos, esta manipulación no provoca daños en los animales ya que la recolección de semen se hace a menudo para los tratamientos de inseminación artificial.

Cada año aparecen en España 2.000 tumores cerebrales
Un nuevo fármaco incrementa la calidad de vida de los enfermos con tumores cerebrales
Los pacientes con tumores cerebrales ya no están abocados a la resignación de una calidad de vida mermada debido a su enfermedad. Un nuevo fármaco -el primero en cerca de 30 años- ha arrojado nuevas esperanzas en el tratamiento de este tumor maligno. La temozolomida permite -según el doctor Vicente Guillem, presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica- "un incremento significativo en la calidad de vida" de los enfermos.
En España se diagnostican más de 2.000 nuevos casos de tumores cerebrales al año. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la incidencia de este tipo de tumores en los hombres oscila entre un 4% y un 9% por 100.000 habitantes/año y, en el caso de las mujeres, entre un 3% y un 5%. En opinión del doctor Vicente Guillem no es fácil diagnosticar este tipo de tumores ya que presenta unos síntomas muy variados. "Aunque las crisis epilépticas son el síntoma más común -explica- también existen otros signos como la cefalea, los cambios de comportamiento, la disminución de la función motora muscular o los trastornos del habla que nos orientan hacia el diagnóstico. Las pruebas radiológicas y el examen histológico del patólogo definirán el tipo de tumor cerebral ante el que nos encontramos para aplicar el tratamiento más adecuado".
La temozolomida (Temodal) está indicada en el tratamiento del astrocitoma anaplásico refractario y el glioblastoma multiforme. En ambos tipos de tumores la temozolomida ha demostrado incrementar la supervivencia y la calidad de vida. Otra de las ventajas es que, a diferencia de otros fármacos contra el cáncer, se administra oralmente evitando las complicaciones del tratamiento hospitalario.
Se espera que el fármaco sea aprobado en España este mes de noviembre.

Robots enfermeros
Muy pronto tendremos robots que pinchen en vena sin ningún peligro ni dolor y que tomen muestras de sangre con una precisión milimétrica como si fuesen expertos médicos o enfermeros.
Y es que ingenieros del College de Londres han inventado un robot que puede introducir la aguja de una jeringa en el interior de una vena como si fuera un médico o enfermero experto. Además, el pinchazo no traspasará nunca la vena evitando así situaciones conocidas en las que, además del dolor, el paciente se pasa varios días con un antiestético cardenal.
Para encontrar la vena el robot se basa en un sistema primitivo consistente en medir la fuerza. Apretando suavemente la zona del brazo donde va a pinchar va detectando la fuerza de reacción que encuentra en el tejido (que depende de su elasticidad) para saber lo que hay bajo la piel y encontrar la vena con total precisión. Bajo la piel puede encontrarse todo tipo de tejidos -desde músculos más duros hasta grasa más blanda- pero las venas tienen una textura especial, "como un globo poco inflado", según explica el inventor del sistema, Alex ZIvanovic, un estudiante de doctorado en el Imperial College Of Science, Technology and Medicine de Londres.
Para localizar la vena con precisión el robot detecta también las variaciones de la resistencia. Una vez localizada la vena, su posición aparece en la pantalla de modo que la persona que maneja el robot puede dar instrucciones para que practique la punción o para que siga buscando otra vena mejor. Cuando la aguja penetra en la piel unos sensores dinamométricos regulan la presión que hace sobre los tejidos. En cuanto la aguja ha atravesado la pared de la vena cesa la fuerza para que no atraviese la pared contraria.

Para más información dirigirse a: Alex Zivanovic. MECHATRONICS AND MEDICINE LABORATORY. Tf: +44 171 589 51 11, extensión 570 68. Fax: +44 171 823 88 45. Internet: www.me.ic.ac.uk/case/mim

Vendas de silicona para las quemaduras
Desde hace tiempo se sabe la importancia que tiene aplicar rápidamente presión sobre la zona del cuerpo afectada por las quemaduras aunque hasta ahora era difícil hacerlo de modo rápido y práctico. Pues bien, una empresa británica ha inventado una venda de neopreno -tejido utilizado para los trajes de los submarinistas- que se impregna en silicona y se aprieta sobre la zona afectada. Las primeras pruebas han demostrado su eficacia para evitar la desfiguración y degradación de la piel que se producen tras la quemadura. Excepto en los casos más graves, la nueva técnica evita tener que someter al paciente a la cirugía estética. Esta novedad es tan prometedora que ya ha sido elegida por el Ministerio de Comercio e Industria como merecedora de la máxima financiación en un plan para fomentar la innovación tecnológica en el país. El método resulta especialmente adecuado cuando las víctimas son niños pues la venda se adapta perfectamente y no hay que sujetarla a otras partes del cuerpo.

Para más información dirigirse a: BLUEPRINT DEVELOPMENT LIMITED. Tf: +44 1422 25 21 90. Fax: +44 1422 25 21 96.

¿Vacunas contra la adicción a la cocaína y a la nicotina?
Una empresa británica ha desarrollado una vacuna que -dice- podría ayudar a los adictos a la cocaína a dejar el hábito al hacerles inmunes a la droga. La vacuna (conocida como TA-CD) funciona generando en la sangre anticuerpos que neutralizan los efectos de la cocaína. La empresa que está tras esta medicamento trabaja también con un antinicótico que podría ayudar a millones de fumadores a dejar el tabaco.
Los resultados en las primeras fases de las pruebas del TA-CD son esperanzadores: la vacuna se probó con 34 voluntarios adictos a la cocaína en un centro de rehabilitación de Nueva Inglaterra (EE.UU.) y demostró que es capaz de producir anticuerpos para luchar contra la cocaína sin producir efectos secundarios serios. Tras esta primera fase se realizará una segunda en la que participarán cerca de 300 voluntarios y si los resultados son positivos se llevará a cabo una tercera fase de experimentación para demostrar la eficacia del producto.
La vacuna contra la cocaína podría comercializarse a partir del año 2004. Un año después podría estar lista la de la nicotina.

Para más información dirigirse a: CANTAR PHARMACEUTICALS RESEARCH LIMITED. Tf: +44 1223 42 34 13. Fax: +44 1223 42 34 58.

Un sujetador-alarma contra ataques de corazón
Kursty Groves, graduada del Royal College of Art de Londres, ha diseñado el Techno Bra, un sujetador que detecta los latidos del corazón y envía una señal a un centro de atención médica en cuanto observa alguna anomalía. Una parte del sujetador está hecha con tejido conductor de la electricidad que, al contacto con la piel, capta los impulsos eléctricos producidos por los latidos del corazón. El sistema detecta en todo momento los latidos y la que lo lleva debe "decirle" que todo está bien. Si no lo hace, el sujetador envía una señal de alarma a un centro de atención médica a través del sistema de posicionamiento global GPS.

Para más información dirigirse a: INDUSTRIAL DESIGN ENGINEERING DEPARTMENT. ROYAL COLLEGE OF ART. Tf: +44 171 590 43 42. Fax: +44 171 590 43 40

Inventan una taza para niños que no deja caer su contenido aunque se vuelque
Una empresa británica ha inventado una taza para niños que no vierte su contenido aunque se vuelque. La empresa -V&A Marketing de Cardiff- fabrica ya 100.000 unidades a la semana. Su inventora es Mandy Haberman, una madre de tres hijos a la que se le ocurrió la idea cuando visitaba a unos amigos que tenían niños pequeños y la casa llena de manchas por las salpicaduras de las tazas que se les caían a éstos.
Se trata de una taza sencilla y elegante con una válvula especial de goma fina que se cierra cuando se vuelca con una base de polipropileno de baja densidad.

Para más información dirigirse a: V&A MARKETING. Tf: +44 1222 57 56 00. Fax: +44 1222 57 55 77.

Las mujeres se sienten atraídas por un tipo de hombre u otro según la fase del ciclo menstrual en la que estén
Según la fase del ciclo menstrual en que se encuentren, a las mujeres les atraen distintos tipos de hombres. Al menos eso dicen unos psicólogos británicos en un informe recién publicado. Al parecer, en medio del ciclo -coincidiendo con la fase de máxima fertilidad- a las mujeres les atraen los hombres con características masculinas más marcadas. Pero desde días antes a días después del periodo, cuando las posibilidades de concebir son más remotas, prefieren a los hombres menos "machos", es decir, aquellos en los que se acentúan los rasgos más "femeninos".
Estos son los resultados que se desprenden de un estudio realizado en el Reino Unido y Japón dirigido por Ian Penton-Voak -de la universidad escocesa de St. Andrews- que consistió en presentar a las mujeres las mismas caras de hombres pero un tanto "feminizadas", es decir, con rasgos suavizados por ordenador. Las mujeres mostraron una marcada preferencia a mitad de ciclo por los rostros más masculinos así como para mantener una relación pasajera mientras en la fase menos fértil les atraían más los rostros más suavizados.
Empero, cuando se les pidió que eligieran al hombre que preferirían para una relación más estable la fase del ciclo no influyó tanto. Estas variaciones no se produjeron en las mujeres cuya ovulación estaba inhibida por anticonceptivos.
En un artículo publicado en la revista científica Nature los autores dicen que esas diferencias se podrían explicar por la evolución. Podría ser -dicen- que la mujer piense que un hombre más fuerte puede ser padre de hijos "mejores" y un hombre más cariñoso ser mejor padre. Otras investigaciones han demostrado que las mujeres con compañero estable corren más riesgo de serle infieles cuando se encuentran en la fase más fértil del ciclo menstrual.

Una investigación revela el papel del dedo anular de los varones
Los hombres con los dedos anulares mucho más largos de lo normal son más propensos a sufrir depresiones. Los investigadores dicen además que un dedo anular claramente más largo que el índice indica que su poseedor es más tranquilo.
El Dr. John Manning y su equipo de investigadores de la universidad inglesa de Liverpool llegaron al menos a esta conclusión tras estudiar a 102 varones con distintos antecedentes a los que pesaron, midieron los dedos y fueron sometidos a pruebas psiquiátricas para saber si eran propensos a la depresión. El factor de correlación más importante fue la longitud de los dedos, sobre todo el anular, en relación con la altura. Los altos tienen los dedos más largos que los bajos pero cuando los dedos de cualquier persona son anormalmente largos para su altura esa persona es más vulnerable a las depresiones. Como regla general, un dedo anular que sea claramente más largo que el índice indica que su poseedor está mucho más expuesto a las depresiones. Se cree que el factor responsable de esta correlación es la acción de la testosterona (la hormona masculinizante) sobre el desarrollo del feto. Esta hormona influye en el desarrollo de los dedos de las manos y de los pies y del sistema nervioso central. Una gran cantidad de testosterona podría además favorecer el desarrollo del hemisferio derecho del cerebro en detrimento del izquierdo, lo cual podría tener sus ventajas y sus inconvenientes pues aunque eso supone más habilidad para la música y las matemáticas y mayor capacidad espacial podría dar lugar también a enfermedades como el autismo, la dislexia, la esquizofrenia y la depresión.

"Dolly" puede ayudar a los quemados
Los científicos que crearon la primera oveja clónica del mundo -la famosa Dolly- han anunciado que han clonado otras dos en un proyecto científico para ayudar a las víctimas de quemaduras. Los investigadores de PPL Therapeutics de Edimburgo (Escocia) han utilizado una técnica de clonación similar a la de hace tres años sustituyendo un gen normal de ovejas por otro humano para producir seroalbúmina humana (hSA). Hasta ahora sólo era posible añadir nuevos genes a un genoma pero no "cambiarlos" por otros. Con la nueva técnica la leche de las ovejas contendrá seroalbúmina humana que se utilizará para la fabricación de medicamentos contra quemaduras y otras heridas traumáticas. En el futuro esta técnica se podría aplicar también a los llamados xenotransplantes, es decir, transplantes de órganos de animales en los que, al haber sustituido algunos genes por otros humanos, serían aceptados por el sistema inmunitario de las personas.

Sólo faltan 10 años para el kit "cúrese usted mismo"
A lo largo del siglo XXI cualquiera podrá hacer bricolage médico gracias a unos kits que permiten detectar una infección. Al menos eso es lo que se ha podido oír recientemente en Londres. Y es que las nuevas tecnologías como "el laboratorio del chip", la telemedicina y otras pueden transformar radicalmente la asistencia sanitaria en los próximos diez años. Así lo afirma entre otros el profesor Peter Borriello, director del Public Haelth Laboratory Service de Londres, explicando que en el futuro podría ser suficiente ingerir una pequeña píldora para detectar los diversos microorganismos que hay en nuestro intestino. Luego, bastaría enviar esos datos a una consulta o centro de atención médica para que haga el diagnóstico que, a su vez, sería retransmitido al paciente. También -agrega- habrá chips para analizar la saliva o la orina sin salir de casa.
En un artículo publicado en el Brithish Medical Journal, el profesor Borriello añade: "También se podrán conectar analizadores de la respiración a un ordenador o a un teléfono para recibir información sobre el diagnóstico o realizar un diagnóstico en casa". Al principio, estos aparatos se utilizarán sólo para que los profesionales puedan hacer un diagnóstico rápido cuando visiten a los pacientes, es decir, sin tener que hacer un análisis en el laboratorio. Pero posteriormente se podrán vender en las tiendas para que el paciente haga su propio diagnóstico.
Todo esto ha sido consecuencia indirecta de la investigación para detectar armas químicas y de la investigación espacial que han dado un gran impulso a la tecnología de la microminiaturización. Los satélites que tratan de detectar los mínimos indicios de vida extraterrestre llevan unos laboratorios supercompactos que funcionan automáticamente.
También existen ya chips de ADN para detectar los genes responsables de casos de infección y de su resistencia a algunos medicamentos. Las "narices artificiales" -sensores que detectan rastros mínimos de productos volátiles o aromáticos- han pasado también de ser instrumentos de laboratorio a meros microchips. Por ejemplo, existe uno que detecta en la respiración del paciente el amoniaco producido por el Helicobacter Pylori, la bacteria causante de la úlcera de estómago.

Novedoso tratamiento de "luz" contra el acné
Las personas que sufren de acné podrían estar de enhorabuena. Un dermatólogo del hospital Hammersmith de Londres, el doctor Tony Chu, ha inventado un método denominado DermaLux mediante el cual, utilizando una lámpara especial durante 15 minutos diarios entre una y ocho semanas, quien padece ese problema nota una sensible mejoría.
El sistema consiste en dos ondas luminosas independientes: una de luz azul que mata al Propionibacterium causante del acné y otra roja que facilita la cicatrización. Y lo que es más importante: se asegura que no causa cáncer de piel ni tiene efectos secundarios como sí puede ocurrir con quienes toman antibióticos o esteroides contra el acné interfiriendo así la acción del sistema inmunitario del cuerpo. En una prueba en la que han participado 100 personas con acné leve o moderado, el 70% vio resuelto el problema tras el tratamiento.

Para más información dirigirse a: DERMALUX LIMITED. Tf: +44 1404 35 74 79. Fax: +44 1404 53 77 03.

Ondas de radio contra la hiperplasia de próstata
Una empresa galesa ha desarrollado una técnica avanzada de cirugía plasmacinética que utiliza ondas de radio para eliminar el tejido anómalo en la hiperplasia de próstata de los varones evitando así la operación. Las ondas de radiofrecuencia se pueden controlar con gran precisión para eliminar o evitar el desarrollo de tejido acumulado no sólo alrededor de la próstata sino en otras zonas del cuerpo con una intrusión mínima.
Esta técnica está basada en las propiedades conductoras de los líquidos que se utilizan para distender los tejidos durante una operación quirúrgica. Con las últimas mejoras, el cirujano puede controlar con gran precisión y en microsegundos la cantidad de corriente aplicada. En el caso de la hiperplasia de próstata se aplica la electricidad mediante unos electrodos desechables diseñados específicamente para la aplicación. En la zona sobre la que actúa el electrodo se crea una bolsa de plasma ionizado. El tejido afectado por la intensa energía cinética del plasma se evapora rápidamente y ya no hay que eliminarlo. La baja densidad térmica del plasma evita que se produzcan daños colaterales en el tejido sano. Con esta técnica se van cauterizando también los vasos sanguíneos que se van cortando evitando así cualquier hemorragia que impediría al cirujano la visión del campo operatorio.
Alrededor de uno de cada tres varones de más de 50 años tiene algún tipo de hiperplasia (desarrollo anómalo) de próstata. Si sigue creciendo la primera consecuencia es la dificultad para orinar. En algunos pacientes el problema se resuelve con medicamentos pero en la mayoría de los casos hay que intervenir quirúrgicamente. Cada año se operan de próstata en el mundo cientos de miles de personas.
Esta técnica se utiliza también en traumatología deportiva y ginecología y se está estudiando su aplicación en la cirugía plástica.

Para más información dirigirse a: GYRUS GROUP PLC. Tf: +44 1222 30 01 00. Fax: +44 1222 30 01 01.

Más independencia para los dobles amputados
Un exclusivo aparato ortopédico inventado por Sandy Nicol y Nicky Fowler -bioingenieros de la Universidad de Strathclyde (Escocia)- puede cambiar la vida de muchos amputados por accidente, a causa de las guerras o de las minas antipersonas, permitiéndoles andar de nuevo.
El invento ya ha permitido a un funcionario volver a caminar tras haber perdido las dos piernas a la altura de la cadera en una explosión. Cuatro años después del accidente y tras haber visitado a diversos ortopedas que le aseguraron que nunca podría volver a andar, el paciente ha vuelto ahora a casa gracias a sus propias y nuevas piernas.
Los bioingenieros han desarrollado el doble miembro basándose en el tipo de anclaje que se utiliza con los parapléjicos y utilizando las técnicas del CAD (diseño asistido por ordenador) para adaptar el nuevo mecanismo al paciente.
Hasta ahora sólo se ponían piernas artificiales cuando la natural estaba cortada justo por encima de la rodilla ya que sólo se podían sujetar a los muñones. Los técnicos de Strathclyde pensaron que si el paciente era capaz de cargar todo su peso en la pierna izquierda podría facilitar el movimiento de avance de la derecha mediante un mecanismo relativamente sencillo instalado en la parte superior de la pierna artificial. Consiste en una bisagra conectada a la de la otra pierna mediante un cable para que, una vez comenzado a dar el paso, sólo hubiera que mover ligeramente el cuerpo a un lado y otro para mantenerlo tenso, lo que haría avanzar a las piernas una tras otra.
El paciente medía 1,82, aunque con las piernas artificiales resulta algo más bajo pues los técnicos han tratado de bajar lo más posible el centro de gravedad a fin de que pueda mantener mejor el equilibrio. Para sentarse tiene que accionar un mecanismo que, al inclinarse hacia delante, flexiona las rodillas y él se puede dejar caer en el asiento.
El principal inconveniente es que esta prótesis resulta hoy muy cara ya que no se fabrica aún en serie. Además, no todos los dobles amputados podrían llevarla porque requiere un gran esfuerzo físico y decisión para andar.

Para más información dirigirse a: Bill Spence. Bioengineering Department. UNIVERSITY OF STRATHCLYDE. Glasgow. United Kingdom. Tf: +44 141 548 30 27. Fax: +44 141 552 60 98.

Un colutorio evita las caries durante tres meses
Investigadores británicos han inventado un colutorio que podría revolucionar los cuidados de la boca ya que -aseguran- evita la formación de caries durante tres meses al impedir que queden unidos a los dientes los microbios causantes de la misma.
El nuevo compuesto -que podría presentarse como líquido para enjuagarse la boca o pasta de dientes- ya se ha probado en distintos voluntarios. Actúa "engañando" a las bacterias, que no encuentran espacio entre los dientes para reproducirse. El microorganismo que más abunda en la boca y la principal causa de la caries es el Streptococus Mutans, que cuando se adhiere a la superficie de los dientes descompone el azúcar convirtiéndolo en los ácidos que atacan al esmalte.

Nueva operación puede curar algunas cegueras
Una técnica de "reparación ocular" ha hecho nacer la esperanza en miles de personas afectadas por la degeneración macular, la causa más corriente de ceguera en el mundo occidental. La técnica ha sido desarrollada por el departamento de Medicina de la Universidad de Liverpool, al noroeste de Inglaterra, en colaboración con la St. Paul's Eye Unit del Royal Liverpool University Hospital.
La primera operación de este tipo ha sido realizada por el cirujano oftalmólogo David Wong para evitar la ceguera del dentista jubilado John Barr, quien perdió hace ya seis años la visión del ojo derecho y había empezado hace poco a perder también la del izquierdo. Al día siguiente de la operación el paciente ya podía ver por su ojo operado y poco tiempo después leía.
La degeneración macular -que afecta a la retina- sólo se trataba hasta ahora por láser, técnica que evita su propagación pero no devuelve su funcionalidad a las zonas afectadas. Con el nuevo sistema se sustituye la parte afectada de la retina por otra parte sana y se recupera la visión.
Esta operación, en cualquier caso, sólo se puede realizar de momento en una pequeña proporción de pacientes afectados por la degeneración macular que, si no fuera por ella, quedarían posiblemente ciegos.

Para más información dirigirse a: Experimental Ophthalmology Unit, Departament of Medicine. UNIVERSITY OF LIVERPOOL. Tf: +44 151 794 20 00. Fax: +44 151 708 65 02.

Un fármaco español contra el infarto podría prevenir el Alzheimer
Un fármaco español contra el infarto -Triflusal- puede ayudar a prevenir el Alzheimer según diversos estudios presentados en la II Conferencia Nacional de Alzheimer .
La investigación ha sido realizada en el departamento de Biología Celular, Fisiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Barcelona por el equipo liderado por el doctor Bernardo Castellano, responsable de la Unidad de Histología Médica.
Los resultados indican que el triflusal -un antiagregante plaquetario- ejerce un potente efecto neuroprotector en el cerebro de ratas jóvenes lesionadas experimentalmente. Aunque los experimentos deben repetirse con ratas viejas, el equipo se muestra esperanzado ante la posibilidad de que el fármaco pueda frenar el proceso degenerativo del Alzheimer.
"Los resultados obtenidos fueron tan impresionantes -comentaría el doctor Castellano- que los tuvimos que repetir porque no nos los creíamos", confiesa este experto. Según éste, el efecto neuroprotector observado con triflusal se debe a su acción sobre el metabolismo de las células gliales que son las que desencadenan el proceso inflamatorio de la enfermedad.

Las lentillas de colores combaten la dislexia
Llevar lentillas de colores podría ayudar a que las personas disléxicas lean mejor. Así lo señala al menos un estudio británico del que informa la última edición de New Scientist.
La investigación fue realizada por David Harris, un especialista en óptica de la Clínica Ultraláser en Chester, quien se preguntaba por qué los pacientes que llevaban lentillas de colores para corregir su visión leían mejor. Entonces el especialista probó lentillas de distintos colores y placebo en 47 niños y adultos disléxicos.
Los resultados demostraron que los participantes mejoraron en un 15% su lectura con las lentillas más eficaces, lo que prueba -según Harris- que las lentillas coloreadas podrían ayudar a las personas que padecen distorsiones visuales como palabras o líneas que parecen moverse. El hallazgo puede explicarse por una teoría que identifica la causa de la dislexia con una deficiencia en la red de células nerviosas que van de la retina a la corteza visual cerebral. Estas células reaccionan más fuertemente a la luz amarilla-naranja y las lentillas contribuirían a filtar este tipo de luz.

El Regenerador Celular demuestra su eficacia en la recuperación de atletas
El equipo de hipertermia INDIBA -más conocido como "el recuperador electrónico"- inventado por el experto español en Electrónica José Calbet y del que ya hablamos en el número de Octubre pasado ha demostrado fehacientemente su alta eficacia en la recuperación de atletas lesionados.
La evidencia fue presentada este mes de Noviembre en Zaragoza durante el VIII Congreso Nacional de la Federación Española de Medicina del Deporte en un protocolo que recogía 106 casos de atletas con diversas lesiones que fueron tratados con el aparato.
El protocolo fue presentado por el Dr. Paolo Mondardini -del Centro Universitario de Estudio e Investigación en Medicina del Deporte de Bolonia- y lo destacado del mismo es que muestra una serie de ecografías de antes, durante y después de los tratamientos para poder evaluar y observar con mayor precisión los espectaculares cambios que se iban produciendo durante los tratamientos.
El estudio -desarrollado durante dos años- es el más espectacular realizado hasta hoy que haya sido presentado en un congreso y supone un paso de gigante en la medicina deportiva, traumatológica y de rehabilitación.
Y eso no es todo. Ya comentamos a nuestros lectores que este equipo de hipertemia estaba siendo utilizado para tratar diversos tipos de cáncer. Pues bien, en este mismo congreso, el Dr. Alejandro Úbeda -miembro del Departamento del servicio de Investigación de Bio-Electromagnetismo del hospital Ramón y Cajal de Madrid- presentó una comunicación científica sobre el mismo con los resultados de una investigación desarrollada "in vitro" sobre células procedentes de un neuroblastoma y hepatocarcinoma humano en las que se investigó el efecto de las corrientes eléctricas del sistema Indiba sobre dichas células así como sus efectos sobre el ADN, el nivel de proteínas y, sobre todo, qué cambios se originaban en las células cancerígenas al paso de la corriente producida por el aparato.
Investigación que tenía por objeto, entre otros, el de comprobar si el aparato tenía efectos nocivos sobre las células -como ocurre generalmente con las corrientes eléctricas- y podía incrementar el número de células cancerígenas. Pues bien, los resultados son claros: el informe no sólo señala que no es así sino que los tratamientos apuntan a una acción oncostática que, a juicio del informe, hace conveniente proseguir la investigación hasta la terminación del protocolo a fin de confirmar las expectativas .

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