Las operaciones
quirúrgicas de hernia discal son cada vez
más frecuentes. Afortunadamente, los avances
en este ámbito han sido muchos y los resultados
positivos cada vez mayores. Y aún lo serán
más cuando la nueva técnica de la Discectomía
Endoscópica de la que hablamos en este reportaje
se extienda.
La hernia discal es una dolencia frecuente
que en más casos de los que sería deseable
incapacita al enfermo, al punto de que a veces,
cuando el reposo y la rehabilitación no son
suficientes, hay que recurrir a la cirugía.
Hasta ahora, para las hernias de gran tamaño
-que son mayoría-, la técnica quirúrgica habitual
es la cirugía abierta ya que las demás metodologías
poco invasivas existentes se hallan indicadas
sólo en los casos de hernias de pequeño tamaño.
Sin embargo, en la actualidad ello ya es posible
y en algunos centros -aún pocos en el mundo-
ha empezado a practicarse la Discectomía Endoscópica
gracias a la cual se pueden operar con éxito
hernias de gran tamaño con mínima invasión,
anestesia local y un tiempo de hospitalización
entre 24 y 48 horas de hospitalización.
Técnica e instrumentación que son obra del
cirujano francés Jean Destandau y que
actualmente -que sepamos- se efectúa en nuestro
país en sólo dos centros: la clínica Nuestra
Señora de América de Madrid y la Clínica
del Pilar de Barcelona. Y precisamente
con el jefe de Traumatología de ésta última,
el doctor Carlos Algara, miembro de
la Sociedad Europea de Abordajes Percutáneos
y de la European Spine Society así
como de la International Intradiscal Therapy
Society, hemos hablado sobre ella.
-"Venimos practicando la Discectomía Endoscópica
desde hace un año -comenzaría diciéndonos-
y la verdad es que es realmente útil porque
es aplicable a las hernias contenidas y no
contenidas de mayor tamaño, que son la mayoría,
y se trata de una técnica mucho menos agresiva
que la cirugía habitual".
LA HERNIA DISCAL
LUMBAR
La manifestación
más frecuente de la hernia discal lumbar -
frecuente entre la población occidental- es
la lumbociática, proceso doloroso que
suele ser incapacitante. De hecho, las estadísticas
indican que el 80% de la población sufrirá
de lumbalgia alguna vez en su vida y que ésta
es responsable de una cuarta parte de las
bajas laborales. Además, supone entre el 10
y el 15% de las tramitaciones por invalidez.
Para comprender bien el mecanismo de la hernia
discal de nuestra columna vertebral diremos
que ésta puede aparecer a lo largo de toda
la columna vertebral aunque es más frecuente
en la región lumbar y en la cervical. Y su
causa es la degeneración del disco intervertebral
debido principalmente a factores biomecánicos;
es decir, a esfuerzos inadecuados (como el
levantamiento de peso de manera incorrecta).
No obstante, se admite que hay factores psicosomáticos
-como el estrés- que también pueden influir.
¿Y en qué consiste exactamente una hernia
discal? Pues médicamente se define como la
protusión o salida del núcleo pulposo del
disco intervertebral. Nos lo explica el Dr.
Algara.
-"El disco intervertebral es como un huevo
frito: consta de un núcleo pulposo y de una
zona periférica: el anillo fibroso. Bueno,
pues es la salida de parte de este núcleo
a través de una fisura del anillo fibroso
lo que provoca la hernia discal. Algo que
se produce en la mayoría de las ocasiones
a causa de una presión inadecuada. ¿Y por
qué duele? Pues porque al estar en un espacio
que no es el suyo comprime las raíces nerviosas;
aunque hay que decir que en el dolor también
influyen factores neuroquímicos. Bien, pues
el dolor a nivel del raquis cervical se denomina
cervicobraquialgia y el que se produce a nivel
del raquis lumbar lumbociatalgia. Luego, la
clasificación por tamaño nos lleva a hablar
de hernia protruida cuando la hernia es pequeña
(también se habla de hernia contenida) y extrusa
o secuestrada cuando es de gran tamaño (o
hernia no contenida)".
Hay que decir que el 80% de las hernias responden
bien a un tratamiento conservador en el que
se combina la farmacología con la rehabilitación
y el reposo en una primera instancia. Sin
embargo, en un 20% los intentos terapéuticos
conservadores fracasan y es preciso operar
si persiste la afectación neurológica de forma
persistente y el paciente nota que los brazos
o piernas se les "duermen". Afortunadamente,
las técnicas quirúrgicas actuales son menos
agresivas que antaño y por eso el número de
intervenciones ha aumentado.
LA DISCECTOMÍA ENDOSCÓPICA
La cirugía convencional
accede al disco herniado a través de una incisión
abierta -que suele ser de entre 6 y 10 centímetros-
a través de la cual se extrae la hernia liberando
el disco. La Discectomía Endoscópica,
sin embargo, sólo precisa de una incisión
de entre 10 y 15 mm. y el seguimiento de la
intervención se realiza a través de la imagen
que proyecta en una pantalla de televisión
una minúscula cámara de 4 mm. de diámetro
introducida en la zona del disco intervenido.
Cámara que se introduce a través del espéculo,
aparato en forma de embudo de unos 10 mm.
que lleva cuatro orificios, uno para la cámara
y el punto de luz, y los otros tres para su
uso quirúrgico.
La cirugía endoscópica, pues, tiene la ventaja
frente a la cirugía habitual de dejar una
cicatriz mucho menor, el postoperatorio es
menos doloroso y la recuperación más rápida
(uno o dos días en lugar de siete de hospitalización).
OTROS MÉTODOS QUIRÚRGICOS
Hay que decir
para finalizar, a título informativo, que
a lo largo de la historia de la cirugía ortopédica
de la columna vertebral se han ensayado diversas
metodologías, relegadas en su mayoría a hernias
contenidas o de pequeño tamaño. Es el caso
del método denominado Nuclectomía Percutánea,
técnica introducida en Europa por los doctores
Schreiber y Suezawa que adoptaron el
método del japonés Hijikata modificándolo
parcialmente y añadiendo la técnica de discoscopia
(artroscopia discal). Este método descomprime
la hernia mediante la exéresis controlada
del núcleo discal. De hecho, el doctor Carlos
Algara fue pionero de las técnicas percutáneas
en el tratamiento de las hernias discales
ya que las introdujo es España en 1988 para
la zona lumbar y en 1990 para la cervical
tras estudiar el método en Estados Unidos
junto al doctor Gary Onik, que la había
practicado en unos 8.000 casos con un 75%
de resultados. El método consiste en la introducción
extradural de unas cánulas muy finas y un
motor aspirador de 2 mm. de diámetro. Asimismo,
introdujo en nuestro país la Quimionucleolisis
en el año 1985.
-"Este método -nos explicaría- consiste
en la introducción de quimiopapaína en el
disco, con lo que se provoca la disminución
de la tensión intradiscal. Fue ideado por
el americano Smith. Fueron técnicas
que iniciaron el camino del tratamiento mínimamente
invasivo de la hernia discal al poder ser
intervenida bajo anestesia local y con una
reducción importante de la estancia hospitalaria
y la consiguiente rehabilitación. Pero la
verdad es que este método quirúrgico sólo
se ha mostrado eficaz en las hernias contenidas,
incipientes o de poco calibre. Debo añadir,
por último, que además de la Nuclectomía Percutánea
y de la Quimionucleolisis hay otras técnicas
quirúrgicas de la hernia discal como la descompresión
del núcleo discal, que se realiza también
a través de cirugía percutánea con la utilización
de láser de contacto (Láser Holmium-Yag),
de manera que se inserta una cánula del grosor
de un bolígrafo y a través de la misma se
introduce la fibra de láser junto a una microcámara
de televisión y mangueras de irrigación y
aspiración, con lo que el cirujano tiene un
control preciso de los instrumentos que maneja.
Pero es una técnica que tiene el inconveniente
de su alto precio y además sus resultados
son porcentualmente inferiores a los de la
Discectomía Endoscópica. De ahí que nos hayamos
decidido por ésta".
Ricard Anglada
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