Dolores musculares y articulares, artritis, tendinitis, síndrome de fatiga crónica, infecciones, hipertensión arterial, desórdenes renales, problemas digestivos y migrañas son algunos de los problemas de salud que pueden tratarse y/o aliviarse con una de las plantas más bellas y apreciadas de la Polinesia francesa cuyo uso en la elaboración de remedios medicinales se ha transmitido de generación en generación en diversas regiones del sur del Pacífico: el Noni.

En forma de zumo o de extracto seco, esta "planta sagrada" -así llaman al Noni los kahunas o médicos tradicionales de la Polinesia- se ha empezado a comercializar en Occidente con casi dos mil años de retraso y tras ser sometida a rigurosos estudios científicos que avalaran sus usos terapéuticos tradicionales. Y eso que el primer resultado positivo de estas investigaciones se produjo ya en 1950 cuando la revista científica Pacific Science publicó que el fruto del Noni posee propiedades antibacterianas. Desde entonces destacadas instituciones de diversos países se han dedicado a profundizar en los secretos de esta planta casi desconocida en el mundo occidental.

¿CÓMO ES LA "PLANTA SAGRADA"?
Considerada una de las plantas más bellas de las islas que conforman la Polinesia francesa, el Noni es un árbol de ocho metros de altura cuyos frutos (grandes, ovalados y blancos) se utilizan desde hace dos mil años como alimento, bien crudo, bien cocinado (en Australia es conocida como la "fruta de queso" por su penetrante olor) y como remedio natural para tratar numerosas afecciones (ver recuadro adjunto). Para su uso terapéutico, en el Pacífico sur recogen el fruto del Noni antes de su completa maduración y lo colocan en un frasco expuesto a la luz solar directa. Cuando madura, se machaca hasta conseguir un puré y, por medio de una tela, se extrae el jugo.

PROPIEDADES DEL FRUTO DEL NONI
Esa forma oriental de tratar el fruto se ha transmitido de generación en generación durante los dos últimos milenios. En Occidente, sin embargo, sólo se ha investigado en profundidad esta planta en las últimas décadas. Eso sí, los estudios han sido tan exhaustivos que hoy se sabe que el Noni tiene efectos analgésico, antiinflamatorio, antibacteriano y antiséptico. Además, el zumo del Noni parece estimular y reforzar la respuesta del sistema inmune (activa la producción de macrófagos y linfocitos), regula la propia función celular e, incluso, regenera las células dañadas.
Pero además de estas propiedades, el Noni parece tener otras más "esperanzadoras" ya que en 1990 el científico francés Chalique Younos observó, entre 500 compuestos de plantas fitoterapéuticas, que el Noni mostraba una mayor efectividad contra el crecimiento de células cancerosas en animales de laboratorio. Este hallazgo dio lugar a estudios más concienzudos que, cinco años después, permitieron descubrir que el damnacanthal, un compuesto de esta planta, transforma las células precancerosas en estructuras normales y sanas.

UNA PLANTA ENIGMÁTICA
Empero, hay que señalar que a pesar del sinfín de investigaciones realizadas no se conocen con precisión los mecanismos concretos por los que es efectivo el Noni. Lo que sí está comprobado es que el fruto de esta planta es la principal fuente natural de proxeronina y proxeroninasa, sustancias que -se cree- nuestro organismo utiliza para generar una cantidad suplementaria de xeronina, un alcaloide fisiológicamente activo y de gran importancia ya que repara el daño celular y provoca que los instrumentos de defensa de las células sean más efectivos que los que las dañan.
Otras teorías sobre la efectividad del fruto del Noni tienen que ver con el óxido nítrico. Porque si bien este fruto no lo contiene sí está demostrado que estimula la producción de esta sustancia generada por las células. Y se sabe que el óxido nítrico relaja las paredes de las arterias contribuyendo a la regulación de la presión arterial, ayuda a prevenir los niveles altos de colesterol malo, inhibe la coagulación sanguínea y permite regular la secreción de insulina en el páncreas por lo que ayuda a controlar la diabetes.
En suma, son tales las propiedades contrastadas del Noni que algunos científicos y médicos occidentales afirman que el uso de esta planta podría jugar un importante papel en el mantenimiento y optimización de la salud. Especialmente si se tiene en cuenta que, además de aliviar numerosas afecciones, este "regalo de los mares del sur" contiene unas 100 sustancias nutritivas entre las que se encuentran minerales, vitaminas, enzimas, aminoácidos e hidratos de carbono.


Laura Jimeno Muñoz

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Usos tradicionales del fruto del Noni
El fruto del Noni se utiliza en el Pacífico sur desde hace 2.000 años para tratar dolencias como:
-Dolores articulares, musculares, abdominales, premenstruales, etc.
-Artritis, osteoartritis, artritis reumatoide, bursitis, tendinitis y gota.
-Debilidad crónica.
-Síndrome de fatiga crónica.
-Infecciones.
-Problemas digestivos.
-Desórdenes renales.
-Migraña.
-Trastornos de la piel.
-Diabetes.

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