También llamada ácido nicotínico o niacina, niacinamida o nicotinamida, vitamina PP o factor PP se trata una sustancia hidrosoluble presente en el germen de trigo, la levadura de cerveza, el pan integral, las carnes blancas, los huevos, los pescados, los dátiles, los higos, el aguacate, la mantequilla de cacahuete, el café torrefacto y las ciruelas pasas.
Pero, además, nuestro organismo es capaz de sintetizarla a partir del aminoácido L-triptófano... salvo cuando la persona tiene deficiencias de vitaminas B1, B2 y B6; en ese caso no será capaz de fabricar su propia vitamina B3 a partir del triptófano.
Asimismo, la encontraremos disponible en suplementos en forma de niacina o niacinamida. La diferencia es que la niacina (ácido nicotínico) puede causar sofocos, sensación de quemazón y enrojecimiento de la piel y no así la niacinamida o nicotinamida. En el caso de tomar niacina se pueden contrarrestar los efectos tomando un equivalente igual de Inositol con el estómago lleno.

PRINCIPALES FUNCIONES
- Es indispensable su papel en la producción de energía.
- Mantiene en buen estado los tejidos y mucosas del sistema digestivo además de aliviar las alteraciones gastrointestinales.
- Previene y alivia los dolores de cabeza (migrañas).
- Es imprescindible para la síntesis de las hormonas sexuales.
- Está implicada en la elaboración de cortisona, insulina y tiroxina.
- Favorece la circulación y reduce la presión arterial.
- En la Enfermedad de Menière ayuda a reducir los síntomas de vértigo.
- Es indispensable para una buena salud del cerebro y del sistema nervioso porque colabora, entre otras cosas, en la síntesis de algunos neurotransmisores implicados en el sueño.
- Reduce el colesterol (1) y los triglicéridos.
- Una dosis única y fuerte de nicotinamida, administrada una hora antes de un medicamento antineoplásico (melfalán), parece doblar la eficacia de éste. También se ha demostrado que la nicotinamida aumenta la actividad del cisplatino y además reduce su toxicidad.

(1) En un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard el colesterol disminuyó una media del 18% en más de 100 pacientes que tomaban un gramo al día de niacina; ya en 1984 los médicos del Instituto Científico de Medicina Interna de Génova (Italia) descubrieron que las vitaminas A y E eran sinérgicas con la niacina en la reducción del colesterol LDL y la mejora del HDL. En todo caso, es importante señalar que cualquier tratamiento requiere siempre la supervisión de un especialista de la salud.

ALTERACIONES QUE OCASIONA SU DEFICIENCIA

DE CARACTER LEVE

· Debilidad muscular.

· Astenia.

· Erupciones cutáneas.

DE CARACTER LEVE

· Alteraciones del sueño.

· Náuseas y vómitos.

· Depresión, irritabilidad.

DE CARACTER GRAVE

· Pelagra.

· Alteraciones de la mucosa bucal y gástrica.

ENEMIGOS
- El agua.
- Técnicas de procesamiento de alimentos.
- Uso de sulfamidas y estrógenos.
- Consumo de medicamentos para conciliar el sueño.
- Alto consumo de bebidas alcohólicas.
- Drogas alucinógenas.

LA VITAMINA B-3 Y PROBLEMAS MENTALES
Los trabajos sobre la influencia del grupo B en el tratamiento de problemas psiquiátricos son debidos al médico canadiense Abran Hoffer. Su trabajo tuvo como punto de partida el siguiente: esta vitamina curaba la pelagra, enfermedad que se manifiesta por problemas psíquicos, depresión, alucinaciones y psicosis; de la misma forma, ligeras carencias de vitamina B-3, aunque no provoque pelagra, provocan dolores de cabeza, irritabilidad y confusión mental. Cuando esta vitamina fue utilizada para tratar la pelagra curó tanto las manifestaciones físicas como psíquicas de la enfermedad.
Más tarde, el Dr. Hoffer utilizó la niacinamida acompañada de vitamina C y un régimen hiperproteico para tratar la esquizofrenia y la depresión; aunque los estudios posteriores no fueron determinantes sí se puede confirmar la importancia de esta vitamina para restablecer ciertos desequilibrios psíquicos.

DOSIS RECOMENDADAS
En Nutrición Ortomolecular las dosis recomendadas, dependiendo del fin que se persiga, estarán entre 20 y 1.000 mg.
Aunque se trata de una vitamina hidrosoluble su uso terapéutico debe ser siempre supervisado por un profesional.

TOXICIDAD
Esencialmente no es tóxica, excepto por efectos colaterales que resultan de una ingestión superior a 100 mg.
Algunas personas pueden advertir cierto picor y rubefacción en la piel. El rubor se debe a la liberación de histamina y aparece entre 15 y 30 minutos después de la ingestión de ácido nicotínico (niacina). Esta reacción no aparece con el uso de nicotinamida o niacinamida pero, sin embargo, produce daño hepático a partir de los 3 gramos diarios.

A TENER EN CUENTA
- Su consumo elevado puede provocar náuseas.
- No es recomendable suministrarlo a los animales, sobre todo a los perros.
- Las personas que utilicen medicamentos para la hipertensión no deben consumirla puesto que pueden experimentar una peligrosa bajada de la tensión arterial.
- No debe suministrarse en dosis ortomoleculares a personas que padezcan úlcera gastroduodenal, glaucoma o diabetes.
- Debe tomarse siempre con el estómago lleno pues de lo contrario aparecerán molestias e, incluso, espasmos gastrointestinales.

NUTRIENTES SINÉRGICOS
Un complejo de vitaminas del grupo B (recordemos que una ingesta continuada de una vitamina de este grupo puede provocar la deficiencia de otra del mismo grupo), vitamina B-1 (tiamina), vitamina B-2 (riboflavina) y vitamina C.


José Ramón Llorente
Presidente de la "Sociedad Española de Nutrición Ortomolecular".

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La Medicina Ortomolecular se basa en el convencimiento de que si al organismo se le proporcionan los micronutrientes necesarios para su correcto funcionamiento muchas de las llamadas enfermedades no se manifestarían. Por tanto, es preciso asegurarse de que contamos con ellos en la proporción y cantidad adecuadas. Una sección elaborada por el Presidente de la Sociedad Española de Nutrición Ortomolecular. Las personas interesadas en contactar con José Ramón Llorente o la Sociedad Española de Nutrición Ortomolecular pueden llamar al 96 392 41 66.